金曜日の夕方、仕事からの帰り道に行きつけのばり馬の西条寺家店に寄ってきた。
注文したのは、私がしばらく行かないうちにメニューに加わっていた「嗎中華（うまちゅうか）」。勿論私は食べるのは初めて。とんこつ鶏ガラ醤油がウリのばり馬のメニューで私の最も好みなのは醤油ラーメンなのだけど、この「嗎中華」もどちらかと言えばばり馬の主流から少し外れたラーメンらしい。豚骨スープを使用しながらも、そこに昆布やカツオのダシを重ね合わせ、さらに醤油を利かせてすっきりした味わいに仕上げたラーメンなんだそうだ。
初めて食べた感想は正に「中華そば」。飾り気も混ざり気もなしの「中華そば」。勿論ここばり馬のオリジナル新メニューなのではあるが、昔、どこかの町の今では「町中華」と呼ばれているような小さな中華料理店で食べたラーメンや、昔はあちこちにあった個人経営の大衆食堂のメニューにあった、当たりはずれは多かったが、当然当たりだった場合の「中華そば」or「ラーメン」の数々を私は「嗎中華（うまちゅうか）」の麵をすすったり、蓮華でスープを口に運びながら思い出していた。
美味しかった！食べ終えた後、たまたま入ったお店で大当たりなラーメンor中華そばと出会えた喜びに近いものを噛みしめながら、家路を急いだ私であった。
